Arquido--main--

「厄日だぜチクショウ」
真昼とは思えない真っ黒い空を、バスの窓越しに見上げ、俺は小声で呟いた。
雷様の野郎、俺がバス下校する日を狙って夕立かますとは、いい度胸してやがる。街で見かけたら、空気読むことの大事さを拳で教えてやるからな、覚えとけ。子どもの頃にお笑い番組で見た、全身色物タイツにアフロ頭の雷様をぼこぼこにするのを想像すると、ほんの少しむかつきが納まった。

いや、待てよ。むかつくならまず、迎えの車を出せなかった和と黒井だ。何でも、和が突然モウチョウとかいう病気でぶっ倒れて、一緒にいた黒井が救急車を呼び、そのまま付き添って病院に行っちまったらしい。しかも、救急車に乗ってる間に車のキーを落っことしたとか。
組から連絡を受けたとき、晴れてるからまぁいいか、と安請け合いした俺もバカだったかもしれない。俺が学校の昇降口を出た途端、青かった空が嘘みたいに黒々と曇っていき、校門に辿りつく前に土砂降りになっていた。歩いて数分のバス停に着くまでに、このざまだ。バスに駆け込んでもう5分にもなるのに、未だに髪の先から雨が滴っている。
モウチョウぐれぇ気合で治しやがれ、馬鹿野郎。
坊主頭の舎弟のにやけ顔を思い出しながら、俺は窓にぐしょ濡れの頭を押し付け、ぎりぎりと歯を食いしばった。

「榊くん？」
へっ、と振り返ったとき、俺はどんな顔をしてたんだろう。少なくとも、外を睨んでたときのメンチ顔ではなかったらしい。彼女―――梅村さんは少しも怯えず、いつも通り、天使のような笑顔でそこに立っていたからだ。彼女も雨に濡れたらしく、二つに束ねた髪の先から、ぱたぱたと滴が垂れている。
「バスで会うの初めてだね。隣、いい？」
「どっ……どうぞどうぞ！」
俺は隣の椅子に放置していた鞄を光速で回収し、席を空けた。鞄の下に隠した胸で、少し以前から俺を悩ませている、あの痛みが荒れ狂っている。養護の先生によると、これは樵の仕業らしい。
―――やめろ、樵……この距離じゃ、梅村さんに聞こえるだろうが！
心の中で怒鳴ったが、樵はまったくの無視を決め込んでいる。薄く触れた彼女の腕、シャツから覗く白い二の腕、雨に濡れたせいかいつもより強く香るシャンプーの匂い、そんな何でもないはずのものが五感を刺激するたび、樵は狂ったように激しく、俺の胸に斧を突き立てた。
「はうっ……！」
「どうかした？」
「い、いえ、何でもないです！あるわけないです！」
「そう」
にこっ、と彼女はまたしても清らかに笑う。樵は、今度は激しく斧を上下させるのをやめ、深く抉ることにしたらしい。さっきのが荒波だとしたら、今度のは津波だ。飲み込まれそうになるのを懸命にこらえ、俺は正面から梅村さんに向き合った。
ガキの頃、喧嘩に負けたとき、親父が俺にアドバイスをくれた。恐ろしい相手にほど、正面から立ち向かえ。こそこそしたら、その瞬間に負けると思え。
何だか知らないが、この子はある種、めちゃくちゃ「恐ろしい」。気ぃ抜いたら、根こそぎ持っていかれる。俺は全身全霊をかけて彼女と目を合わせ、自然な会話を試みた。
「梅村さんは、いつもバスですか？」
「うん。駅までバスで、そこから電車。榊くんは、いつもは歩き？」
「いや、リムジ……はい、あの、無理強いされて、遠いんですけど、歩いてます」
「この雨じゃ、歩くの無理だよね」
いつの間にか走り出していたバスに揺られ、俺は思いのほか普通に彼女と話せていた。彼女のタオルを借りて頭と顔を拭く、という離れ業もこなした。
何だ。簡単じゃねぇか。
姿の見えない樵をあざ笑いながら、俺は勝ち誇った。それがいけなかったのかもしれない。

「きゃっ！」
不意打ちのように、バスは乱暴に左折し、右隣に座っていた彼女の身体が、大きく傾いた。
はにゃ？と思ったときはもう、遅かった。俺の二の腕に、彼女の身体が―――いやぶっちゃけ胸が、ぺっちょりと張り付いたのだ。樵の反応は早かった。
―――ぐわあぁぁぁ!!
その柔らかな感触に、俺の全身は一瞬にしてビッグウェーブに攫われた。
―――樵いぃぃ!!殺す気か!!!
溺れながら樵にメンチを切るも、例によって奴は聞いてない。それどころか、多分にやにや笑っている。でなければ、あんなことは起きないはずだ。
「ごめんね、榊くん……」
「いやいや、大丈夫っす、よ……」
ちょっと語尾が怪しくなりながらも、懸命に平静を装う俺の目に、とんでもないものが飛び込んできたのだ。
上目遣いで申し訳なさそうに俺を見上げている彼女の、胸。ろくに照明のないバスのせいで分からなかったが、間近で見たら、お前。こら、樵。
シャツ丸透けじゃねぇかよ。ブラがピンク色じゃねぇかよ。目を凝らしたら谷、谷、谷間……!!
―――ノオォォォーー!!
俺は膝ごと180度旋回し、彼女から身体を背けた。
落ち着け。落ち着け、俺。何がブラだ、谷間だ。女の身体なんか、飽きるほど見てるじゃねぇか。それも、抱いたら一晩で何十万とかかるような、極上の女の身体を。なのに何でこんな、普通の、素人の、女子高生の胸なんかで、こんな動揺してんだ。どういうことだ。これも、樵のなせる業なのか。
「ごめん、ごめんね、榊くん。私、うっかりして、気に障ったよね、ごめん」
彼女が何か言っている。しかし、とてもじゃないが向き直ることなんかできない。またあれを見たら、俺は発狂しかねない。高校を卒業する前に、豚箱入りになりかねないのだ。
「ごめん……」
俺はとにかく樵を静めるのに必死で、消え入りそうな彼女の声さえ、耳に入らなかった。

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